Comment savoir si je souffre de narcolepsie ?

La narcolepsie a souvent trouvé sa place dans la culture pop, car il s’agit d’une maladie qui peut amener les gens à s’endormir soudainement à tout moment. Même si les cinéastes peuvent se moquer de ce trouble, la narcolepsie n’a vraiment pas de quoi rire. En fait, on estime que jusqu’à 200 000 Italiens souffrent de narcolepsie, mais seulement un quart d’entre eux ont été correctement diagnostiqués. Cela signifie qu’il est possible de souffrir de narcolepsie sans même le savoir. Les symptômes de la narcolepsie ne se présentent pas toujours d’une manière qui incite les gens à consulter un médecin. Puisqu’il s’agit d’une maladie difficile à repérer pour les gens, et même les médecins, poursuivez votre lecture pour obtenir des informations utiles qui peuvent vous conduire à un diagnostic de narcolepsie.

Qu’est-ce que la narcolepsie ?

La narcolepsie est un trouble de la régulation du sommeil qui provoque chez la personne concernée une sensation de somnolence excessive à un niveau presque constant. Elle est généralement causée par une carence en un produit chimique régulant le sommeil appelé orexine. Il s’agit d’un trouble neurologique rare qui affecte la régulation du cycle veille-sommeil. En bref, cela affecte la capacité du cerveau à contrôler le moment du sommeil. Les principaux déclencheurs pouvant provoquer la narcolepsie comprennent les maladies auto-immunes, un déséquilibre chimique, des lésions cérébrales et certaines infections.

De plus, la narcolepsie est généralement présente chez les personnes âgées de 10 à 40 ans, mais peut survenir à tout âge. Les symptômes s’aggravent avec l’âge et peuvent également avoir des liens génétiques. Dix pour cent des personnes diagnostiquées avec la narcolepsie ont également un parent atteint de cette maladie. Comme tout autre trouble, un diagnostic de narcolepsie commence généralement par vos antécédents médicaux, un examen physique et des analyses de sang.

Si vous soupçonnez une narcolepsie, vous pouvez demander à votre médecin traitant les recommandations d’un spécialiste en médecine du sommeil afin de trouver le bon médecin. Un médecin de premier recours n’a peut-être pas une compréhension suffisamment approfondie de ce trouble, il est donc préférable de faire appel à un professionnel ayant une connaissance approfondie du problème, quelqu’un dont la spécialité se limite aux problèmes de sommeil. La narcolepsie étant une maladie neurologique, vous pouvez également consulter un neurologue pour obtenir un diagnostic correct.

Quels sont les symptômes les plus courants de la narcolepsie ?

Le principal symptôme de la narcolepsie est avant tout une envie incessante de dormir. Les symptômes de la narcolepsie apparaissent généralement à l’adolescence et peuvent inclure :

• Somnolence diurne excessive (EDS) : L’EDS est le premier symptôme que de nombreuses personnes atteintes de narcolepsie ressentiront et est responsable des crises de sommeil associées à cette maladie. Cela amène les gens à s’endormir involontairement à des moments inappropriés.
• Paralysie du sommeil : Il s’agit de l’incapacité temporaire de bouger ou de parler pendant la transition sommeil-éveil ou veille-sommeil et peut durer quelques secondes ou minutes.
• Hallucinations hypnogogiques : ces hallucinations peuvent survenir lorsque vous vous endormez ou vous réveillez.  Ils se manifestent souvent par des rêves inhabituels et effrayants qui peuvent avoir lieu dans votre environnement actuel.
• Cataplexie : il s’agit d’une perte soudaine et inexpliquée du tonus musculaire, généralement déclenchée par une forte réponse émotionnelle. Même si elles sont conscientes pendant l’attaque, les personnes ne peuvent généralement pas parler et peuvent perdre l’usage de leurs bras et/ou de leurs jambes.
• Insomnie  ou  sommeil fragmenté : les personnes atteintes de narcolepsie souffrent souvent également d’un autre trouble du sommeil tel que l’insomnie.

Il va sans dire que ces symptômes peuvent rendre le fonctionnement quotidien assez difficile pour les personnes souffrant de narcolepsie. Plus précisément, ces accès soudains de sommeil peuvent rendre le travail ou la conduite automobile très dangereux. En fait, les narcoleptiques risquent de subir 10 fois plus d’accidents de la route que ceux qui ne souffrent pas de narcolepsie.

Quel est le meilleur traitement contre la narcolepsie ?

Bien qu’il n’existe actuellement aucun remède contre la narcolepsie, il existe heureusement certaines options de traitement. En fait, il existe jusqu’à neuf médicaments approuvés par la FDA qui peuvent être considérablement bénéfiques pour les patients atteints de cette maladie. Ces médicaments sont généralement des stimulants du système nerveux. Une combinaison de médicaments et de thérapie comportementale est la meilleure solution pour lutter contre la narcolepsie, ainsi que des siestes programmées et le maintien d’une heure régulière de sommeil, d’exercice et de repas, ce qui aidera à garder la maladie sous contrôle.

Adoptez des habitudes saines et maintenez une alimentation équilibrée, respectez un horaire de sommeil défini, y compris des siestes. Assurez-vous de planifier suffisamment à l’avance afin de pouvoir respecter votre emploi du temps. Pour gérer leur vie quotidienne tout en souffrant de narcolepsie, les patients doivent suivre leur régime médical et les recommandations de leur médecin. Trouver du soutien en ligne ou dans les communautés locales peut également être utile, car il est plus facile de relever un défi lorsque vous pouvez le partager avec d’autres.

Vous souhaiterez peut-être également informer votre famille et vos amis du problème afin d’éviter tout malentendu ou toute confusion lorsque vous ressentez l’un des symptômes.  Prendre soin de votre sécurité est également de la plus haute importance. Par exemple, vous voudrez peut-être éviter de conduire ou d’utiliser des machines si le médicament met un certain temps à agir. Gardez à l’esprit que les traitements de la narcolepsie dépendent de chaque cas spécifique. Seul un professionnel peut trouver la solution la plus adaptée à chaque patient en fonction de la gravité du trouble, du nombre de symptômes et des modes de vie particuliers.