Découvrez cinq faits historiques intéressants sur le sommeil

L’idée de l’horloge biologique est en fait relativement nouvelle, et nos connaissances et notre compréhension du sommeil et de la science du sommeil évoluent constamment. Cependant, de nombreux « experts » anciens ont fait de leur mieux pour expliquer le phénomène du sommeil et des rêves, certains donnant des explications beaucoup plus bizarres que d’autres.

  1.Les Grecs anciens et leurs théories

Les Grecs de l’Antiquité regorgeaient de théories relatives au sommeil.  Vers 450 avant JC Alcméon, un médecin grec a élaboré la première théorie documentée du sommeil. Le décrivant comme une perte de conscience lorsque le sang se retire de la surface du corps vers des zones telles que le cerveau. Il a émis l’hypothèse que la renaissance était le résultat d’un nouveau mouvement. Vers 400 avant JC, Hippocrate, largement considéré comme l’une des figures les plus importantes de l’histoire de la médecine, a avancé l’idée selon laquelle le sang se retirait des membres vers l’abdomen pour se réchauffer et produire le sommeil.

50 ans plus tard, Aristote affirmait que le sommeil était provoqué par des vapeurs chaudes s’échappant du cœur lors de la digestion. Il a conclu que le sommeil est une période de renouveau physique, de rapprochement avec la vérité.

  2. Les gens pensaient que Dieu communiquait par le sommeil

Le phénomène consistant à dormir dans un lieu sacré tel qu’un temple pour recevoir des messages des dieux était pratiqué dans de nombreuses sociétés anciennes.  Les preuves suggèrent que les anciens Égyptiens le pratiquaient, et les Grecs classiques le faisaient certainement, croyant que les réponses à leurs questions seraient révélées dans leurs rêves.  Cette croyance pourrait provenir à l’origine de l’histoire biblique d’Abraham.  Dans la Genèse, Abraham tombe dans un profond sommeil durant lequel Dieu lui promet un héritier.

  3. Rêves médiévaux

À l’époque médiévale, les rêves étaient considérés comme des visions du futur, mais aussi comme le signe que l’esprit était vulnérable au diable.  Un auteur médiéval a écrit que les rêves pouvaient « venir de Dieu par l’inspiration » ou parfois du diable par le biais d’une tromperie perfide et d’un expédient.

Le mot « cauchemar » vient en fait du mot anglo-saxon « marc » signifiant démon, qui est apparenté aux mots sanscrits « Mara » signifiant destructeur et « mar » signifiant écraser.  Le mot « cauchemar » comporte donc définitivement des connotations d’écrasement par des forces démoniaques.

4. Dormir toute la nuit n’était pas naturel

À l’époque médiévale, les gens dormaient deux fois par nuit, avec un intervalle entre manger, prier ou lire.  Cette idée de deux sommeils (ou « sommeil biphasique ») est ancienne, on en retrouve des références dans l’Odyssée d’Homère.  La tendance à dormir toute la nuit semble avoir été le résultat de la révolution industrielle et des nouvelles exigences quotidiennes de la production industrielle en usine, ainsi que de l’invention de l’ampoule électrique par Thomas Edison.

Dans les années 1990, un spécialiste du sommeil nommé Thomas Wehr a découvert que tout le monde dort de manière « biphasique » lorsqu’il est soumis à des schémas naturels de lumière et d’obscurité.  Son étude a conclu que le sommeil biphasique est en réalité le modèle de sommeil le plus bénéfique et le plus naturel.

5. Descartes a passé près de la moitié de sa vie à dormir

René Descartes, célèbre auteur de «Je pense donc je suis», affirmait que les gens prenaient des pauses dans leur conscience mentale en dormant la nuit.  Pendant le sommeil, l’esprit ne pouvait pas prouver son existence, mais cela ne signifiait évidemment pas que l’esprit endormi n’existait pas.  Même pendant le sommeil, émettait-il l’hypothèse, l’esprit conservait son statut de « pensant » car il stockait les expériences perçues et digérées par l’esprit éveillé.

Plus de 350 ans plus tard, la science valide Descartes.  Nous savons maintenant que le cerveau endormi stocke les pensées et solidifie les souvenirs accumulés pendant les heures d’éveil.  En gros, Descartes a réussi, tout en dormant 10 à 12 heures par jour.  Alors que la plupart des Européens du XVIIe siècle se levaient à 5 heures du matin, Descartes préférait apparemment se lever vers l’heure du déjeuner !