La nourriture que nous mangeons affecte-t-elle nos rêves ?

La communauté scientifique a tendance à être sceptique malgré de nombreuses histoires attribuant certains types de rêves à des aliments ou des boissons spécifiques. Peu de recherches ont été consacrées à résoudre le débat et ce qui existe a tendance à être motivé par l’intérêt.

Fromage et cauchemars

Une étude récente apporte cependant quelques conclusions précieuses au débat. La publication est parue dans la revue Frontiers in Psychology en 2015, fruit des travaux des chercheurs canadiens Tore Nielsen et Russell A. Powell. Le titre de l’article « Dreams of the Rarebit Fiend: Food and Diet as Instigators of Bizarre and Disturbing Dreams » fait référence à une obscure mais tristement célèbre bande dessinée de journal vieille de 100 ans, dont, si ce n’est l’origine, certains ont joué un rôle dans la promotion. le cauchemar des complots ringards.

Dreams of the Rarebit Fiend a recyclé la même formule dans chaque édition : un personnage fait un cauchemar ou un autre rêve bizarre, puis se réveille en attribuant l’épisode psychique au fromage sur du pain grillé. Les recherches de Nielsen et Powell constituent une lecture intéressante et confirment que le fromage et les délices épicés figurent en tête de liste des aliments censés perturber les rêves. Mais faute de preuves physiologiques, l’étude soulève autant de questions qu’elle n’en répond.

Même Hippocrate croyait que ce que nous mangeons affectait nos rêves. Lorsque les patients étaient admis à l’Asklepion de Kos, où Hippocrate pratiquait et enseignait, ils étaient soumis à un régime strict afin que leurs rêves puissent être surveillés dans le cadre du processus de diagnostic. Ce que la science moderne a établi, c’est que ce que nous mangeons peut déclencher des processus corporels qui peuvent se refléter dans nos rêves. Cependant, le moment où nous mangeons et dormons peut avoir l’impact le plus significatif.

Juste un autre stimulant ?

Pour notre cerveau, la nourriture n’est pas différente de la drogue ou de l’alcool. Le Dr Gary Wenk de l’Ohio State University souligne que tous les aliments et boissons sont des composés chimiques qui provoquent des réactions. D’autres facteurs qui influencent la façon dont notre corps réagit à ces composés sont les habitudes de sommeil, le sexe, la génétique et l’histoire personnelle et culturelle.

Le rêve se produit à différentes étapes du sommeil. Le plus connu est le sommeil paradoxal (Rapid Eye Movement), qui marque la fin d’un cycle de sommeil (environ toutes les 90 minutes) et tend à produire les rêves les plus vifs ou les plus mémorables. Dans le sommeil non paradoxal, nous rêvons toujours, et ces rêves reflètent notre état corporel et les facteurs de notre environnement. Idéalement, un sommeil réparateur aide le système endocrinien à établir l’équilibre hormonal et à favoriser d’autres processus de guérison.

Les graisses animales ont été associées à des troubles du sommeil, ce qui pourrait avoir contribué à la mauvaise réputation des produits laitiers, comme le fromage, au fil des ans. Un autre coupable est le lien entre l’alcool et le sommeil. De nombreuses personnes se tournent vers un dernier verre pour les aider à se détendre, mais en abuser peut déprimer le sommeil paradoxal précoce, conduisant à une vague de rêves intenses et peut-être même dérangeants plus tard. L’excès de consommation signifie également beaucoup de calories tout en provoquant une déshydratation et des mictions fréquentes qui perturbent encore plus le sommeil.

Le chocolat, le café et de nombreuses épices peuvent affecter à la fois notre sommeil et nos comportements et/ou humeurs. Toute herbe ou épice seule doit être consommée en grande quantité pour avoir un effet psychotrope, mais des combinaisons peuvent conduire à des réactions inattendues.

Fête et famine

Le jeûne est également lié aux rêves intenses. Un cerveau « affamé » peut passer de l’agitation à l’activité puis à l’inertie. Il existe de nombreux récits à travers l’histoire d’états de rêve prophétiques ou hallucinatoires provoqués par un jeûne prolongé.

Comme pour bien d’autres aspects de l’activité humaine, la modération semble être un facteur clé dans l’influence de l’alimentation sur le sommeil et les rêves. Pour une qualité de sommeil optimale, vous voulez que votre cerveau ait du carburant pour tous les processus qu’il régule pendant que votre corps se repose, mais vous ne voulez pas d’un estomac plein qui génère une détresse gastrique. Manger un repas copieux avant de se coucher peut également contribuer aux problèmes de poids. C’est pourquoi un morceau de pain grillé au beurre de cacahuète ou une tasse de lait chaud est parfois le ticket d’entrée pour une sieste apaisante et sans culpabilité et de beaux rêves.