Qu’est-ce que la narcolepsie ?

La narcolepsie est un terme que beaucoup de gens ont entendu, mais peu de gens comprennent ce que c’est et les implications qu’elle peut avoir sur la vie quotidienne d’une personne. Elle touche 200 000 Américains, mais seulement 25 % des personnes savent qu’elles en sont atteintes et reçoivent un traitement. Pour aider vos proches qui ne se rendent peut-être pas compte qu’ils ont ce problème ou pour vous aider à comprendre cette maladie, prenez un moment pour apprendre de quoi il s’agit et les différentes façons dont elle se manifeste.

Qu’est-ce que la narcolepsie ?

Il s’agit d’un trouble du sommeil et d’une maladie neurologique qui empêche le cerveau de réguler les habitudes de sommeil. Elle touche au même rythme les hommes et les femmes, même si les femmes sont souvent diagnostiquées beaucoup plus tard. Il culmine au cours des deuxième et troisième décennies de la vie d’une personne. Une définition de base de ce qui arrive à une personne atteinte de narcolepsie est qu’elle subit un sommeil soudain qui peut également se manifester par des hallucinations ou une perte de tonus musculaire. Il existe deux types différents de narcolepsie : les types 1 et 2.

Type 1 : somnolence excessive avec cataplexie

C’est à ce moment-là qu’une somnolence diurne extrême survient. La cataplexie se produit lorsqu’il y a une perte de tonus musculaire dans le corps, déclenchée par une émotion agréable. Un rire ou un simple sursaut d’excitation peut déclencher cette réponse. Cela peut être alarmant pour l’entourage de la personne qui en souffre car cela peut survenir sans avertissement et, dans des cas extrêmes, peut durer plusieurs minutes. Cela peut apparaître comme une faiblesse totale du visage, des bras, des jambes ou du tronc. Le type 1 est mieux compris et reconnu par les professionnels de la santé.

Type 2 : somnolence excessive sans cataplexie

Bien que moins reconnues par les professionnels de la santé, de nombreuses personnes atteintes de narcolepsie sont de type 2. Elles ne présentent pas de faiblesse musculaire déclenchée par les émotions. Leurs effets secondaires sont généralement moins graves. Elle est souvent causée par une blessure et non par des niveaux d’hormones inadéquats comme le type 1.

Symptômes

Bien que le principal symptôme de la narcolepsie soit une somnolence diurne excessive, l’histoire est plus complexe et de nombreux symptômes peuvent passer inaperçus ou ne pas apparaître du tout.

Cataplexie : Comme mentionné ci-dessus, la cataplexie n’affecte pas toutes les personnes souffrant de narcolepsie. Cependant, c’est souvent le premier symptôme qui apparaît. Au moins, ils montrent des signes de légère faiblesse musculaire, comme des paupières tombantes. Dans les cas extrêmes, cela peut se manifester par un effondrement extrême et une incapacité à parler, ce que beaucoup confondent avec une crise.

Hallucinations hypnotiques : Les hallucinations hypnotiques sont similaires aux rêves dans la mesure où elles se produisent lors de l’endormissement ou du réveil. Ils ne dorment pas pendant qu’ils se produisent. Ils sont extrêmement détaillés et pour cette raison ils peuvent faire peur, surtout pour les enfants. En raison du faible taux de narcolepsie, certains patients présentant ces symptômes sont traités pour des problèmes tels que la dépression au lieu de la narcolepsie.

Paralysie du sommeil : c’est lorsqu’un individu est complètement incapable de bouger lorsqu’il s’endort ou se réveille. Ils sont souvent incapables de parler. Cela dure tout au plus quelques minutes pendant que la personne est éveillée.

Attaques de sommeil : lorsqu’un individu se sent somnolent ou s’endort et ne peut pas résister, on parle d’attaque de sommeil. C’est une attaque littérale contre votre capacité à rester éveillé, quoi qu’il arrive.

Asymptomatique : Une personne peut souffrir de narcolepsie sans aucun de ces symptômes. Cependant, une personne narcoleptique montrera toujours des signes de somnolence excessive.

Quelles sont les causes de la narcolepsie ?

La gravité d’une lésion cérébrale est bien connue. Bien que cette cause soit très rare, une lésion cérébrale peut entraîner un trouble du sommeil tel que la narcolepsie. Lorsque la région du cerveau qui régule le sommeil est altérée ou endommagée, cela peut créer des troubles du sommeil. L’hormone qui vous aide à dormir s’appelle l’hypocrétine. Il s’agit d’un produit chimique présent naturellement dans le cerveau qui régule les cycles du sommeil. Le manque de cette hormone peut être la cause du trouble, mais des recherches supplémentaires doivent être menées pour comprendre quel impact cela peut avoir sur cette hormone.

Enfin, la génétique et la narcolepsie peuvent également être complexes. Certains n’ont pas d’antécédents familiaux de la maladie, mais il existe des cas récurrents où le gène HALDQB10602 est fortement lié à la narcolepsie. Jusqu’à 90 % des personnes atteintes de narcolepsie possèdent ce gène. Il est important de noter que même si ce gène n’est pas présent, ils peuvent quand même être atteints de la maladie.

La narcolepsie a un impact important sur la vie quotidienne. Ne pas savoir quand vous allez soudainement vous endormir peut être dangereux pour votre entourage, surtout lorsque vous conduisez. Pour obtenir un diagnostic, une personne doit subir des tests de sommeil nocturnes (polysomnographie). Ils devront ensuite passer un test de sommeil diurne. Les diagnostics sont incomplets si cela n’est pas fait, car la narcolepsie touche la plupart des gens tout au long de la journée. C’est pour cette raison que l’analyse doit être effectuée jour et nuit.

Le test de jour est appelé test de latence de sommeil multiple (MSLT). Il se compose de cinq périodes de sieste surveillées pendant 20 minutes toutes les 2 heures. Au cours de l’évaluation, les spécialistes du sommeil examinent la rapidité avec laquelle une personne s’endort et la qualité du cycle REM. Un marqueur de narcolepsie est si le patient s’endort en moins de 8 minutes et souffre de REM en 2 siestes.

La narcolepsie peut grandement affecter votre qualité de vie et peut même vous mettre, vous ou autrui, en danger. Si vous présentez ces symptômes ou pensez souffrir de narcolepsie, c’est peut-être le bon moment pour consulter un médecin pour un test du sommeil.