Les chiens et les chats rêvent-ils comme nous ? Découvrez comment dorment nos amis à 4 pattes !

Les chats dorment en moyenne 15 heures par jour, ce qui, si l’on y pense, représente la majorité de leur vie passée à dormir. Les chats peuvent dormir jusqu’à 16 heures par jour, et les chats plus âgés passent encore plus de temps à se reposer, jusqu’à 20 heures par jour. Cette habitude de dormir est le résultat de l’évolution, des habitudes alimentaires et de la physiologie du chat.

Dans la nature, les chats doivent chasser pour manger, et chasser, chasser et tuer des proies brûlent beaucoup d’énergie. Dormir aide les chats à conserver leur énergie entre les repas. Environ les trois quarts du temps que les chats passent à dormir sont ce que nous pourrions appeler la sieste. Dans cet état, les chats peuvent obtenir tout le repos dont ils ont besoin, mais sont toujours suffisamment alertes pour se réveiller à tout moment. Vous pouvez savoir quand un chat dort légèrement car ses oreilles se contractent et tournent en fonction des bruits et ses yeux s’ouvrent légèrement. Même lorsqu’ils sont assis debout, les chats peuvent passer en mode somnolence. Mais les chats rêvent-ils comme nous ?

Les chats rêvent-ils ?

Le quart restant des heures de sommeil des chats est consacré au sommeil profond, mais les chats plus âgés peuvent passer jusqu’à 30 à 40 % de leur temps à ce niveau. Les chats en sommeil profond sont généralement recroquevillés, les yeux bien fermés. Parfois, ils peuvent même avoir leur queue sur le visage, comme un masque de sommeil moelleux. Le sommeil profond est essentiel à la capacité du corps à se régénérer et à rester en bonne santé. C’est aussi le moment où votre chat rêve. Les humains sont les seuls êtres conscients, capables de se demander pourquoi, puis peut-être de faire quelque chose.

À bien des égards, les chats sont plus rapides que nous, plus agiles que nous, ils entendent mieux que nous et chassent mieux que nous, car leur vision est si bonne de jour comme de nuit et leurs réactions sont plus rapides que les nôtres ! Selon une étude menée par le Dr Nicholas H. Dodman, professeur à l’école de médecine vétérinaire Cummings en Nouvelle-Angleterre, aux États-Unis, les chats rêvent définitivement.

Les chats présentent toutes les caractéristiques physiologiques et comportementales du sommeil de rêve chez l’homme : activité d’ondes rapides à basse tension, activité EEG rapide – où le cortex cérébral (centre de la pensée) et l’hippocampe (centre de la mémoire) sont actifs face au sommeil comportemental continu. Le sommeil comportemental se caractérise par l’absence de potentiels musculaires, une posture super détendue, une absence de réponse et un seuil auditif élevé. C’est ce qu’on appelle le sommeil corporel, où l’esprit est toujours actif. L’activité EEG à ondes rapides pendant les périodes de sommeil paradoxal est la phase de rêve du sommeil.

Qu’est-ce que le sommeil paradoxal ?

Le sommeil paradoxal ou Rapid Eye Movement est l’une des quatre étapes du sommeil et devrait survenir environ toutes les 90 minutes pendant que vous dormez. Pendant le sommeil paradoxal, vos yeux effectueront des mouvements distincts lorsqu’ils seront fermés. C’est à ce moment-là que tu rêves. Le sommeil paradoxal est associé au maintien de voies neuronales importantes et même à l’apprentissage de nouvelles informations. Votre fréquence cardiaque pendant le sommeil paradoxal sera rapide, ce qui peut être une réponse aux rêves que vous faites.

Ces périodes alternent avec des périodes de sommeil lent (le sommeil de l’esprit) dans lesquelles un certain tonus musculaire demeure (le corps n’est pas complètement détendu) et il n’y a pas de rêve. Au cours du sommeil rapide précédent, des mouvements oculaires rapides et des contractions des membres, des vibrisses et des oreilles sont observés. Tout comme les humains, les chats ont des périodes de sommeil profond où ils sont complètement détendus dans leur corps, mais leur esprit rêve activement. Le Dr Dodman dit que, comme nous, les chats rêveront probablement de choses qui se sont produites dans un passé récent ou lointain. Peut-être chasser un oiseau ou une souris. Peut-être être caressé.

Le sommeil de nos amis à 4 pattes est-il le même que le nôtre ?

Bien que les chiens dorment légèrement moins que les chats, les chiens adultes dormant en moyenne 12 à 14 heures par jour, le Dr Dodman affirme que l’activité cérébrale présente pendant le sommeil est remarquablement similaire. Les habitudes de sommeil des chiens, des chats et des humains sont toutes très similaires.

Cependant, la durée du sommeil paradoxal par rapport au sommeil lent varie selon les individus et entre les sujets plus jeunes et plus âgés. Cela signifie que la durée de rêve dont vous disposez dépend de vos caractéristiques individuelles et de votre âge. Donc potentiellement, les chats et les chiens pourraient rêver autant que vous.

Si vous voyez les pattes de votre chat faire du vélo ou ses oreilles trembler pendant qu’il dort, il est probablement en train de faire un rêve satisfaisant, comme celui d’attraper l’oiseau qui le taquine toujours depuis une haute branche d’arbre dans le jardin, ou d’avoir pris le dessus sur le le chien du voisin.