Conduire en état de somnolence est-il aussi dangereux que conduire en état d’ébriété ?

Avez-vous déjà conduit en étant fatigué ? Pensiez-vous qu’une tasse de café vous remonterait le moral ? Saviez-vous que 90 % des policiers ont arrêté au moins une fois un conducteur apparemment ivre pour finalement trouver un conducteur somnolent et non ivre au volant ? Une étude réalisée en 2010 par l’American Automobile Association (AAA) estime qu’un accident de la route mortel sur six (16,5 %) est dû à la somnolence au volant.

Mais qu’est-ce qui rend la conduite somnolente si dangereuse ?Pour commencer, un conducteur qui s’endort au volant est plus susceptible d’entrer en collision frontale avec un autre véhicule, un arbre ou un bâtiment sans essayer d’éviter l’accident en faisant un écart ou en freinant.En fait, l’absence de traces de dérapage sur la route après un accident est un indicateur fort que le conducteur s’est endormi au volant.

Un conducteur épuisé peut même ne pas se rendre compte qu’il s’est endormi, ce qui rend ces accidents si mortels. Les micro-sommeils peuvent durer 4 à 5 secondes, ce qui ne semble pas beaucoup, mais c’est suffisamment long pour traverser la ligne médiane de l’autoroute et s’écraser. Vous pensez peut-être que vous pouvez combler votre besoin de sommeil, mais les statistiques disent le contraire.

Qui risque de devenir somnolent au volant ?

Les accidents de voiture somnolents surviennent le plus souvent la nuit. Mais il y a aussi un petit pic en milieu ou en fin d’après-midi, à ce moment de la journée où notre énergie se calme naturellement. Si toute personne qui conduit fatiguée court un risque, certains groupes de personnes ont tendance à être confrontés à des risques plus importants.

Nouveaux pilotes.Les jeunes conducteurs sont 4 fois plus susceptibles d’être à l’origine d’accidents liés au sommeil que les conducteurs de plus de 30 ans. La raison principale pourrait être la surestimation de leur capacité à gérer les problèmes de sommeil.
Les travailleurs de quarts.Les personnes qui travaillent la nuit n’ont d’autre choix que d’aller à l’encontre de leur rythme circadien naturel, ce qui augmente considérablement le risque.
Les personnes qui souffrent de troubles du sommeil.Plus de 50 millions d’Américains souffrent de troubles du sommeil, et beaucoup souffrent sans diagnostic.L’apnée du sommeil, la narcolepsie et le syndrome des jambes sans repos ne sont que quelques-uns des troubles qui perturbent le sommeil.
Les voyageurs.Que vous voyagiez pour le plaisir ou pour affaires , le sommeil est un problème courant chez les personnes qui voyagent.Le décalage horaire et les longues heures de travail constituent davantage un problème pour les voyageurs d’affaires.

Comment prévenir la somnolence au volant ?

Passer une bonne nuit de sommeil et ne jamais prendre le volant sont les meilleurs moyens de ne jamais être somnolent.Mais tout comme les gens peuvent parfois mal juger s’ils doivent conduire après quelques verres, il existe de nombreuses nuances de gris lorsqu’il s’agit de conduire en étant somnolent.Utilisez ces conseils pour vous protéger contre la somnolence au volant.

Système d’amis.Si vous prévoyez un long voyage, amenez un ami.Un passager peut vous faire parler et guetter les signes de fatigue.Si votre ami a un permis et peut conduire à tour de rôle, c’est encore mieux.
Tolérance zéro.Conduire sous l’influence de l’alcool ou de drogues n’est jamais intelligent, mais c’est particulièrement dangereux si vous êtes déjà fatigué.Si vous devez prendre des médicaments qui affectent la vigilance, évitez de conduire jusqu’à ce que votre esprit soit clair à 100 %.
Prendre des pauses.Prévoyez des pauses régulières même si vous ne vous sentez pas fatigué.Sortir de la voiture pour vous dégourdir les jambes améliorera la circulation et vous rafraîchira.Si vous avez besoin d’aide pour vous rappeler d’arrêter plus souvent, buvez beaucoup d’eau et votre vessie vous le rappellera.
Sieste.Une sieste de 20 minutes vous rafraîchira et vous revigorera bien mieux qu’un café qui pourrait vous donner une longueur d’avance rapide.Une  sieste (10 à 30 minutes) vous fournira de l’énergie pendant des heures, mais soyez courte pour ne pas être groggy au réveil.